Tieske's Adventures

We zijn gisteren met de rest van China in dezelfde trein gestapt richting Shanghai. Er komen een aantal nationale feestdagen aan en dat is te merken! Open cabines met 6 bedden gevuld en ook het gangpad zat bomvol. Rond half 8 vanochtend werden we verblijd met wat rustgevende 'word wakker' muziek (terwijl de trein pas na 11 uur aankwam). Helaas vonden onze reisgenoten het nodig om hun verhitte discussies al om half 7 in te zetten. Het waren waarschijnlijk gewone gesprekken, maar om een bepaalde reden klinkt ieder gesprek in het Chinees als een ruzie. Eenmaal aangekomen in Shanghai zochten we ons hotel op en gingen snel de stad in. Ik had bij het wandelen door Shanghai een beetje hetzelfde gevoel als toen ik in Boston liep, vier jaar geleden. Er zijn niet echt uitgesproken bezienswaardigheden maar vooral leuke wijken die de moeite waard zijn om doorheen te lopen. Het is een ontzettend mooie stad en de sfeer is relaxed. We gingen via het People's square naar de Bund,...

Met blauwe plekken over mijn gehele rug werd ik wakker. Die vrouwen van die massagesalon zijn echt goed tekeer gegaan. Aangezien we de eerste drie dagen in Beijing ontzettend volgepropt hadden met must see's, is vandaag lekker ontspannen. Doen wat je nog wilt doen, maar niet per se hoeft. Een actieve rustdag dus, precies wat we nodig hebben om impressies te kunnen verwerken. Na uitgecheckt te hebben in het hotel, gingen we op pad. Allereerst stond het Olympisch stadion op het programma. Het 'Kraaiennest' is speciaal voor de Olympische Spelen van 2008 gemaakt. Het grootste stalen bouwwerk ter wereld kan 91.000 mensen herbergen.   Toen daarna we het zwembad in de Water Cube zagen liggen kreeg ik toch wel een speciaal gevoel. Tot nu toe heb ik de Olympische Spelen nooit echt gevolgd maar als ik het zo zie, denk ik dat ik volgend jaar wat meer aan de buis gekluisterd zit. Jammer om te zien is wel dat de destijds enorme investeringen in winkelcentra en infrastruct...

Een van de hoogtepunten van deze reis stond vandaag op het programma: de Chinese muur. Dit 7200 kilometer lange apparaat loopt helemaal van de Bo rivier in het oosten tot midden in de Gobi Desert in het westen. De eerste stenen van de muur werden al rond 200 voor Christus gelegd om de nomaden uit het noorden (lees Mongolen) buiten te houden. De muur zoals we hem vandaag kennen is afgemaakt in de 14e tot 17e eeuw. We gingen naar het plaatsje Badaling, ongeveer 70 kilometer ten noorden van Beijing. Vanuit de taxi zagen we de muur al door de bergen slingeren. We hebben een aantal kilometer over de muur gelopen, genietend van het verbazingwekkende uitzicht. Op zo'n moment stil staan, bij wat voor een gave trip je eigenlijk aan het maken bent, geeft je een geweldig gevoel. We hebben ook tientallen Chinezen gelukkig gemaakt door gevraagd en ongevraagd (dan vinden ze het nog leuker) met ze op de foto te gaan. Een uur later werden we dan hartelijk begroet met een b...

Met frisse moed stonden we vandaag vroeg op. Zoveel te doen, zoveel te zien. Na een goed ontbijt begonnen we bij het park van de temple of heaven. Het 276 hectare grote park staat vol met schitterende Ming architectuur. Nog leuker zijn de Chinezen in het park. Om de 30 meter staan er groepen te dansen, zingen, badmintonnen, te tafeltennissen, hangt men in ringen of ontplooit men andere activiteiten. De mensen moedigen je aan om mee te doen, willen met je op de foto en de sfeer is top! Door het gehele park klinkt rustgevende Chinese muziek. Hemels! Ik ben op een bankje gaan zitten om van de omgeving te genieten. Ik zat naast twee Chinese vrouwen en vroeg me af waar ze het over hadden. Zou het gaan over dat de melk duurder was geworden? Geen idee, niets van te maken. We zijn in een taxi gehopt en naar het Tiananmen plein gegaan, ofwel het plein van de Hemelse vrede. Heel apart om twee weken geleden nog op het Rode plein in Moskou gestaan te hebben en nu op dit immense plein. O...

Dagenlang hebben we in de trein gezeten hopend op een wat interessanter landschap dan berkenbomen en woestijn. Toen het einde van de Transsiberie Express naderde was het eindelijk zo ver. Het Chinese landschap bood eindelijk de langverwachtte variëteit aan bomen, bergen, rivieren, etc. Eenmaal aangekomen op het treinstation zeiden we onze reisgenoten (het waren de laatste week toch je vrienden geworden) vaarwel en gingen we met de taxi naar het hotel. De prijzen zijn echt om te lachen! Voor een halfuur durende rit moesten we wel geteld 2.10€ neerleggen. Flessen water of een stukje kip langs de weg kost ongeveer een kwartje. De eerste indruk van Beijing is echt fantastisch. Het is een enorme stad (inclusief alle voorsteden net zo groot als België) waarbij skyscrapers van onder ander Samsung en LG de skyline domineren. De straten zijn super schoon, de steegjes erg gezellig en mooi, het is toeristisch (het schijnt enorm verbeterd te zijn sinds de Olympische spelen van 2008) zeer to...

Helaas zijn we na twee dagen alweer vertrokken uit Oelan Bator. Om 7.15 vertrok de trein richting  China om de laatste van de 9000 kilometers van de Transsiberie Express vol te maken. De officiële route is dan ten einde maar voor ons de reis gelukkig nog niet. Na Beijing zullen we nog een trein naar Shanghai pakken alvorens we terugvliegen naar ons kikkerlandje. De route van Oelan Bator naar Beijing ging bijna in zijn geheel door de grote Gobi dessert. Het landschap dat aan ons voorbij trok was dan ook niet veel meer dan een gezicht van zandkorrels en graspollen. Ook tijdens dit traject duurde de grensovergang erg lang vanwege de nodige controles. De Chinese waren wel de eerste douanebeambten die aardig waren. We kregen zelfs twee vouchers voor ontbijt en lunch de volgende dag in de trein. "Welcome to China." Nou, kijk eens aan! In Mongolie en Rusland is de spoorbreedte ongeveer 1.5 meter. Nu is het mooie dat dit net iets wijder is dan in de rest van de wereld. Om dez...

Brr, wat een kou! We hebben vannacht in een ger (Mongoolse tent) geslapen. Waar gistermiddag en -avond de hut lekker opgewarmd werd met een vuurtje, was die uiteraard uitgedoofd vannacht en was de temperatuur gedaald naar -10! Met mijn kleren aan, diep in de slaapzak gekropen en mijn jas over het hoofd was het nog enigszins te doen. Na een traditioneel Mongools ontbijt (3 boterhammen met jam en een kop thee) gingen we weer terug naar de stad. Ook ditmaal waren we blij levend te zijn aangekomen. Was het verkeer in Rusland al chaotisch, hier spant het helemaal de kroon. Net zoals in Irkoetsk heeft de helft van de auto's het stuur aan de verkeerde kant zitten. Blijkt dat het uit Japan geimporteerde auto's zijn waar men dus wil links rijdt. "Beter goedkoop dan veilig" denkt men hier blijkbaar. Men rijdt gemakkelijk over twee weghelften en voegt in wanneer men er zin in heeft. Als je jezelf hier verveelt kun je gerust een uur naar een kruising zonder stoplichten kijk...