Een maand in San Francisco

Precies een maand zijn we in San Francisco geweest. Op 26 september zijn we aangekomen na de mooie roadtrip langs de kust, op 26 oktober rijden we weer verder naar het volgende avontuur. Via de woestijn van Nevada en door de bergen van Utah en Colorado rijden we naar Denver, om daar twee weken te verblijven bij Drew en Brandi, vrienden uit New Orleans.

Ik ben eerder een aantal keren in San Francisco geweest voor een paar dagen (waaronder een keer met Vivian) en meestal zag dat er ongeveer zo uit: bezoekjes aan de Golden Gate Bridge, Fisherman's Wharf, Lombard Street, Alcatraz en Twin Peaks, en natuurlijk clam chowder eten. Een maand is veel te kort om mezelf een local te kunnen noemen, maar een maand is tegelijkertijd veel langer dan alleen een weekendje met toeristische dingen. We zien het meerendeel van bovengenoemde, maar hebben nu ook meer tijd om door te brengen in de Castro, Haight Ashbury, the Mission, Inner Sunset, Noe valley, Muir Woods en ga maar door. 

We huren een benedenwoning van Kevin en Kenneth via AirBnB. Het appartement ligt net naast de heuvels van Twin Peaks, wat vanwege de hoge ligging schitterende uitzichten bij ons om de hoek oplevert. We maken er een ding van om zoveel mogelijk te wandelen, wat met deze heuvels vaak een flinke work-out oplevert. Slechts een keer probeer ik te gaan rennen, maar daar is geen beginnen aan. Na een kleine 5km hou ik het voor gezien en besluit ik dat rennen later dit jaar weer opgepakt kan worden. 

Kevin en Kenneth vormen samen een leuk stel en we worden uitgenodigd voor een uitgebreide brunch op zondag, om vervolgens door de Castro te slenteren voor een festival. Dit festival blijkt wat netter dan de week ervoor. Met een 'open mind' gingen we een week eerder naar Folsom Street Fair, "The World's Biggest Leather Event". Ik heb nog nooit zoveel geslachtsdelen over straat zien lopen. Laat ik het erop houden dat ik er na 30 minuten klaar mee was. We kunnen het erg goed vinden met Kevin en Kenneth en avonden met wijn, "pumpkin carving", een traditie rondom Halloween, en een concert van een drag queen bijwonen. Het voelt een beetje vreemd. We bouwen een relatie op en het lijkt het begin van een fijne vriendschap, ware het niet dat we huur betalen aan ze, en dat we binnen een maand weer weg zijn. 

Gedurende de maand ontmoeten we ook een aantal bekenden. Kyle Phillips, een vriend van me tijdens mijn studie op de St. Lawrence University, is hier met zijn verloofde voor een aantal maanden. Daarnaast komen Chris en Stacey, vrienden uit New Orleans, een weekendje naar San Francisco om hun verloving te vieren met de familie. Graag zijn we daarbij, en we pikken ondertussen ook nog een wedstrijdje van de San Francisco Giants mee. 

Helaas moet ik deze maand best veel weg voor werk. Drie dagen Toronto, vier dagen St. Louis, maar ook vijf dagen American Canyon. American Canyon ligt slechts een uurtje ten noorden van San Francisco en grenst aan Napa Valley, bekend om zijn bijzonder goede wijn. Het kost dan ook niet heel veel moeite om Vivian mee te krijgen die week. We gaan een dagje eerder, zodat we samen lekker van de wijn en de omgeving kunnen genieten. We bezoeken de wijngaarden van Artesa, Hagafen en Black Stallion. Het is een schitterende dag en de ene wijn smaakt nog lekkerder dan de andere. 

Tijdens de laatste twee weekenden bezoeken we Alcatraz en proberen we nog zoveel mogelijk wijken van San Francisco te bekijken. We stappen in de auto en volgen de "49 mile scenic route". Het is een schitterende route die door het meerendeel van de stad loopt langs vele hoogtepunten.  

Ik vind San Francisco een fijne stad. Dat heb ik altijd al gevonden en dat is deze maand weer gebleken. We zouden langer kunnen blijven als we zouden willen, maar we willen ook niet te veel maanden 'afsnoepen' van New York City. Daarnaast is San Francisco momenteel een van de (zoniet de) duurste steden van Amerika om in te wonen. Voor een maandje huur zit je al snel aan $3.000 en we vragen ons af hoe mensen het zich hier kunnen veroorloven. Het lijkt een mix van Tech companies, waarbij werknemers genoeg geld te besteden hebben, "rent control" en gedeeltes van je huis onderverhuren via organizaties zoals AirBnB. Ook in de supermarkten valt het ons op dat de prijzen aanzienlijk hoger zijn.

Het is een luxe dat we hier een maand kunnen zijn, maar het is ook een luxe om te kunnen kiezen om weer verder te gaan. Dat het ons zo goed zou afgaan in Amerika en dat we zo vrij zouden zijn wat betreft onze keuzes en mogelijkheden, is iets wat ik vooraf in 2012 nooit had durven dromen. 

Aan de andere kant begint de drang naar vastigheid en een echt "thuis" steeds grotere vormen aan te nemen. Hoewel het natuurlijk erg leuk en gaaf is om al deze verschillende gebieden van Amerika te beleven, en nieuwe dingen mee te maken, is het wat lastiger om tot rust te komen. De afgelopen jaren zijn een opeenstapeling van nieuwe uitdagingen en ervaringen geweest. Constant doe je nieuwe impressies op, leer je nieuwe mensen kennen en ben je op zoek naar "what's next?". Op een bepaald moment verlang je naar vastigheid, naar een huisje, naar een gezinnetje, en naar even helemaal niets op een zaterdagmiddag. Het reizen deze maand was extra vermoeiend. Want je komt thuis op een vrijdagavond, en je wilt je tijdens het weekend kunnen ontspannen. Aan de andere kant zit je in San Francisco voor slechts een maand, dus je kunt moeilijk de gehele tijd binnen blijven zitten. Dat is zonde van de tijd die je hier hebt. En dus gaan we op pad en voor je het weet is het weer maandag en moet je weer aan de bak. Terwijl ik dit aan het typen ben, komt de gedachte van "stel je niet aan, en geniet hier gewoon van" op de deur kloppen. Klopt ook, maar het is een dubbel gevoel. Het is in ieder geval een interessante gedachte om mijn drang naar avontuur in 2012 te vergelijken met mijn drang naar vastigheid en rust, eind 2015. 

De auto wordt volgeladen met alles dat we hebben, en de reis vervolgt zich. Op naar de volgende bestemming. Op naar Denver!