Een weekje vakantie aan het einde van het jaar. Een mooi moment om eens een rondje in de omgeving te gaan rijden. Op een paar uur rijden van Myrtle Beach liggen Savannah en Charleston. Twee steden waar, in tegenstelling tot de nabij gelegen metropolen Atlanta en Charlotte, de historie vanaf spat en die hun koloniale architectuur hebben weten te behouden.
SAVANNAH, GA
We bezoeken allereerst de "Hostess City of the South": Savannah, Georgia. Bij aankomst valt meteen de natuur op. Grote 'live oaks' met 'Spaans mos', om de paar blokken een klein parkje met ieder zijn eigen verhaal. We wandelen door de straten met een biertje in de hand, en halen bij Zunzi's een vette sandwich. We zijn weer in het zuiden.
We volgen een wandelroute langs Bull Street, die vanaf City Hall aan de rivier, tot aan Forsyth Park loopt. Lekker rustig aan, een beetje slenteren en om je heen kijken.
Moe van al het lopen belanden we op een barkruk, in the Rail Pub. De barman Sean is alleraardigst en geeft ons allerlei tips over Savannah en over New York, waar hij een goede vriend heeft wonen. We komen voorlopig niet van de kruk af. Als we dat op een gegeven moment wel doen, is al snel duidelijk dat het vanavond niet laat gaat worden.
De volgende morgen slapen we lekker uit en bezoeken dan het Civil Rights museum. Het museum vertelt het verhaal over de strijd van African-Americans en hun zoektocht naar gelijke rechten. De Civil Rights Movement ontstaat al voor de officiele afschaf van de slavernij in 1865, maar kent haar hoogtijdagen in de jaren '50 en '60 van de 20e eeuw. Onder aanvoering van Martin Luther King Jr. worden de Voting Rights Act in 1965 en de Civil Rights Act in 1968 getekend.
Het museum toont beelden en verhalen over hoe het was voor een African-American in die tijd. Het is amper voor te stellen dat het nog relatief kort geleden was, dat donkere mensen niet geholpen werden, of niet eens binnengelaten werden in een restaurant. Ze moesten achterin de bus zitten en opstaan voor de blanke medemens. Zelfs bij openbare toiletten werd een onderscheid gemaakt voor verschillende rassen. Hoewel dat soort dingen tegenwoordig niet meer bestaan, is er vandaag de dag helaas, allesbehalve sprake van een volledige integratie in Amerika. Vele steden hebben nog steeds "Zwarte" en "Witte" wijken. Als een blanke agent een donkere jongen neerschiet, staat het land op zijn kop. In juni van dit jaar liep een blanke jongen een "donkere kerk" in Charleston in, om mensen neer te schieten Hij vond dat hij een statement moest maken tegenover de inferieure donkere medemens.
CHARLESTON, SC
Charleston was een van de kandidaten om een maand te gaan wonen, maar het downtown gedeelte bleek relatief duur. Als alternatief wonen we nu dus in Myrtle Beach, maar een twee uur durende trip naar Charleston is zo gemaakt.
Onze gids vertelt ons, tijdens een wandeltoch in de ochtend, over de geschiedenis van de stad. Over hoe het in 1670 opgericht werd als Charles Town, ter ere van koning Charles II in Engeland. Over de groei van de stad en over haar rol in de Civil War, waar het eerste kanon afgevuurd werd in Charleston. We wandelen door het historische district en langs het water. Mooie gebouwen met leuke kleurtjes grossieren het straatbeeld.
Ook in Charleston duiken we een museum in dat terugkijkt op de geschiedenis van de African-Americans. Dit keer op een aantal generaties eerder, toen de slavernij nog toegestaan was. Het museum vertelt over hoe slaven naar Amerika gebracht werden en voorbereid werden op de veiling. Grijze baarden werden zwart geverfd, en olie op het lichaam zorgde ervoor dat de huid er beter uitzag. Slaven werden na aankomst een aantal weken lang opgedirkt om hun opbrengst te verhogen. Als ze klaar waren, werden ze op straat verkocht tijdens massale veilingen. Afhankelijk van leeftijd, geslacht en vaardigheden werd hun prijs vastgesteld, voordat ze met hun koper meegingen naar dikwijls een plantage. Op een bepaald moment had Charleston besloten dat het verkopen van slaven in het openbaar niet strookte met het imago dat het nastreefde. Vanaf dat moment mochten slaven alleen nog in bepaalde "Slave auction buildings" verhandeld worden. Een van deze gebouwen is vandaag het museum waar we naar binnen gingen. Bizar.
Op weg terug naar Myrtle Beach, komen we langs de Boon Hall Plantation, de oudste, nog actieve plantage van Amerika. Katoen, stenen en pecannoten waren tijdens haar hoogtijdagen de producten die met behulp van een flink aantal slaven geproduceerd werden. Vandaag de dag zijn er natuurlijk geen slaven meer, maar worden er nog steeds aardbeien, pompoenen en tomaten verbouwd.
Een mooie trip met twee schitterende steden! In zowel Savannah als Charleston word je iedere dag nog herinnerd aan de rol van slavernij en onderdrukking van African Americans in het zuiden. In Charleston zijn de meeste van de mooie gebouwen gemaakt met de stenen die op de Boon Hall plantage door slaven geproduceerd werden. Tijdens de wandeltocht zagen we zelfs nog vingerafdrukken in sommige muurstenen zitten. In Savannah zijn standbeelden te bezichtigen van leiders van de Civil Rights Movement. Dit roept herinneringen op aan periodes die niet te boek zijn gegaan als "America's finest hour", maar het is belangrijk te leren over wat vroeger gebeurd is, om sommige aspecten van de hedendaagse Amerikaanse cultuur te begrijpen.
Comments
Corrie en Frans