Het jaarlijkse hoogtepunt van feestend New Orleans is zonder twijfel Mardi Gras. Van over de hele wereld komen mensen de stad bezoeken om deze versie van Carnaval te vieren. Hotelkamers zijn amper te verkrijgen en overal waar je kijkt zie je de groene, gouden en paarse kleuren. Mardi Gras duurt normaal gesproken twee weken achter elkaar en eindigt op Fat Tuesday, 40 dagen voor pasen. Echter niet dit jaar. Aankomend weekend is het Superbowl weekend, het weekend waarin de finale van het American Football seizoen gespeeld wordt. En laat dat dit jaar nu ook in New Orleans plaatsvinden. Om de drukte een beetje te verspreiden zijn de twee weken van Mardi Gras uit elkaar gehaald om er tussenin Superbowl weekend te vieren. Kortom, drie weken feest.
Via mijn werk had ik een leuke bonus verdiend: een weekje naar Cancun in Mexico met een aantal collega's en de aanhang! Laat dat weekje nu net plaatsvinden tijdens de laatste (en echte) week van Mardi Gras (#$#@$^*!!) . Nou goed, dan maar het beste ervan maken tijdens de eerste week!
Ik kijk op de klok op vrijdag middag en ben blij dat het inmiddels half zes is. Na een lange en vermoeiende werkweek (met een dag van 8 uur s'ochtends tot half 1 's nachts) is het eindelijk weekend. En niet zo maar een weekend! Vivian is 's middags al naar The French Quarter geweest voor een parade. We spreken af om elkaar op St. Charles Avenue te ontmoeten voor de parade van Krewe of Cleopatra. De carnavalsverenigingen hebben geen wagen maar een hele parade...
Het is al aardig druk op St. Charles en de menigte stelt zich op naast de weg (op meegebrachte stoeltjes en ladders) om de parade goed te kunnen aanschouwen. Er worden suikerspinnen verkocht en er rijden zelfs wagens rond die de politie moet voorzien van snacks. De ene praalwagen volgt de andere op en tussendoor marcheren bands die verschillende scholen en universiteiten vertegenwoordigen.
De passerende stoet vermaakt de toeschouwers onder andere met het uitdelen van prullaria: knuffels, ringen, armbanden en andere attributen worden het publiek in geslingerd. Het meest populair zijn de beads. Deze kralenkettingen zie je eigenlijk het gehele jaar door New Orleans slingeren en in bomen en palen hangen. Bij het passeren van iedere wagen gaan er honderden handen de lucht in om er maar zoveel mogelijk op te kunnen vangen.
De volgende dag hebben we het druk. We spreken bij Marco en Justine af met een grote groep om naar de parades te gaan kijken van Krewe of Pontchartrain, Krewe of Choctaw, Knights of Sparta en Krewe of Pygmalion. Het is een schitterende dag en we beginnen de dag in de tuin met zelfgemaakte jambalaya en een potje beerpong.
De eerste bands komen voorbij en de toon wordt gezet. Tussen de wagens door nemen we de mogelijkheid om de ruimte in de straat te vullen. "Party in the gap" blijkt een groot succes want onze groep van 20 mensen is binnen een mum van tijd verdubbeld.
De dag is fantastisch! Iedereen heeft zo veel plezier en we ontmoeten een hoop nieuwe mensen. We eindigen bij Marco en Justine dansend op de tafels en de keukenbar. Mardi Gras 2013.. And it only just got started!
Comments