Maandag 7 Oktober
6.00AM - Ik weet nooit hoe laat ik nou eigenlijk bij een klant moet zijn, maar ik ga meestal uit van 8 uur 's ochtends. Dit betekent dat ik vandaag dus om 6 uur op moet aangezien mijn hotel in Pisgah ligt en het kantoor van de klant een uur verder in Canton. Het ontbijt bij de Hampton Inn stelt niet zoveel voor. Een bak met massa ommeletten, een bak met worstjes, wat cornflakes, een wafelbakker, fruit en yoghurtjes. Ik doe het er maar mee.
8.00AM - Het kantoor van de klant is niet veel anders dan kantoren van voorgaande klanten: lelijk. Het komt eigenlijk bijna overal op hetzelfde neer: een ruimte met verschillende hokjes voor de Customer Service afdeling, een paar zij-kantoren voor wat belangrijkere mensen en een 'corner office' voor leden van het managementteam. De conference room is gevuld met stoelen die niet zouden misstaan in de jaren '50. Maar iedereen is bijzonder aardig en de koffie is bovengemiddeld goed.
De eerste keer dat ik bij een klant binnenloop wordt ik bijna altijd begroet met een enigszins verbaasde blik. Men verwacht bij een software consultant een wat oudere en stoffiger voorkomen en ik kan niet ontkennen dat we die ook hebben rondlopen. Hoe je het ook wend of keert, de eerste 30 minuten is altijd een spel van 'kennis tonen' en 'vertrouwen creëren'. Op locatie komen is niet goedkoop voor een klant en men wil dan ook wel zeker weten dat ik van toegevoegde waarde zal zijn. Een gemakkelijk trucje dat ik altijd toepas is om eerst met een onderwerp te beginnen dat ik van binnen en buiten ken. Mocht ik dan later op de dag een bepaalde vraag niet met 100% zekerheid kunnen antwoorden, is dat absoluut geen probleem.
5.30PM - De dag is voorbij gevlogen en het is erg goed gegaan. We hebben veel vooruitgang geboekt en iedereen lijkt enthousiast. Als ik naar mijn hotel rijd verwonder ik me nogmaals over de schitterende omgeving waar ik me bevind. Ik besluit weer de bergen in te rijden voor een prachtig uitzicht bij zonsondergang.
7.00PM - De telefoon gaat. Een in paniek geraakte systeembeheerder van een andere klant vertelt me dat zijn Synergy database 'corrupt' is geworden nadat ze schijfruimte hebben toegevoegd aan de server. We besteden de rest van de avond om dit op te lossen en weer een lach op zijn gezicht te krijgen.
11.30PM - Eindelijk naar bed. In totaal 12.5 uur gewerkt vandaag. Een productieve dag.
Dinsdag 8 Oktober
8.30AM - We beginnen met het projectteam weer met frisse moed aan de nieuwe dag. Vandaag is mijn collega ook aanwezig, die de rest van de week hier zal zijn. Het komt niet zo heel vaak voor dat ik tegelijkertijd aanwezig ben met een collega, maar ik vind het altijd erg leuk. Naast het feit dat je niet in je eentje jouw bedrijf hoeft te vertegenwoordigen vind ik het ook altijd erg leerzaam om op een collega te letten. Mijn, over het algemeen wat oudere, collega's hebben vele jaren meer ervaring in het consultancy vak dan ik en ik probeer van iedereen zijn of haar goede punten mee te nemen in mijn eigen ontwikkeling.
6.30PM - Ook vandaag vloog de tijd voorbij en ik word bedankt voor mijn werk met positieve uitlatingen zoals "Excellent", "Enlightening" en "Absolutely phenomenal". Ik geloof dat ze blij met me zijn. En dus ben ik ook blij. Mijn collega, de projectmanager van de klant en ikzelf sluiten mijn bezoek af met een etentje bij de lokale Thai.
Woensdag 9 Oktober
5.30AM - Mijn vlucht vertrekt om 8.40AM naar Atlanta dus ik moet er vroeg uit. Douchen, aankleden, dat karige ontbijt naar binnen werken en naar het vliegveld om mijn rental car in te leveren en naar de gate te wandelen. Het vliegveld van Ashville is zoals veel regionale vliegvelden erg klein. Er zijn welgeteld 7 gates en de beveiliging moet opstaan als ze weer iets te doen krijgen.
Atlanta daarentegen is het drukst bezochte vliegveld in Amerika en veel mensen hebben er een hekel aan vanwege de grootte. Ik vind Atlanta geweldig omdat het enorm efficiënt ingericht is. Sinds ik voor Delta Sky Miles aan het verzamelen ben (en ik zo in mijn laatste 4 vluchten drie keer ben ge-upgrade naar 1e klas) gaan bijna al mijn vluchten via Atlanta.
1:00PM - Ik ben weer thuis in New Orleans waar ik wacht op een leuk wederzien. Na 7 maanden in Zuid Amerika rondgezworven te hebben besloot Dirk op zijn terugweg naar Nederland eerst even in New Orleans langs te gaan! Na thuis onze spullen gedropt te hebben wandelen we een stukje door de Garden District en gaan we naar "Wednesday at the Square".
7:00PM - Via Lucy's belanden we op Bourbon Street waar Dirk binnen een halve minuut al een paar kralenkettingen vangt. We zijn allebei moe van onze verschillende reizen eerder die dag en het wordt geen late avond. De eerste indrukken zijn gemaakt!
Donderdag 10 Oktober
3:00PM - Terwijl Vivian en Dirk lekker bij het zwembad liggen, ben ik alweer een tijdje aan het werk. Ik heb vandaag een rustige dag want het meeste werk van vandaag heb ik al in het vliegtuig op weg naar huis gedaan. We gaan vanavond lekker pannenkoeken maken, nadat Dirk en ik een potje gevoetbald hebben. Ik heb 's middags ook nog 7.5 kilometer gerend voor mijn Nike Challenge dus na afloop van het voetballen zijn mijn benen niet meer vooruit te branden.
9:00PM - We gaan naar Frenchmen street, een straat met iedere avond live muziek. Jazz, Soul, Brazz bands en straat artiesten vermaken de voorbijganger. Het is een hele andere sfeer dan Bourbon Street en we genieten van de ambiance.
Vrijdag 11 Oktober
7:00PM - Eindelijk weekend. Werken met klanten in verschillende tijdzones zorgt ervoor dat je soms al klaar bent om 4 uur, maar andere weken loop je een uur voor ten opzichte van klanten en ben je pas later klaar. We gaan naar Pho Tau Bay, een Thais restaurant, dat ergens op een verlaten parkeerplaats te vinden is, maar desondanks ieder jaar de award wint van "beste Thai" in de Westbank. We doen rustig aan vanavond met een potje Buzz, want morgen gaat al vroeg de wekker.
Zaterdag 12 Oktober
6.30AM - Vivian en Dirk maken zich op voor een Plantage tour. Via de cursus die Vivian volgt aan de Delgado University is er een tripje gepland naar zowel de Evergreen als de Laura Plantation. Dit betekent een rustig ochtendje voor mij want ik blijf thuis. Ik heb Ruth namelijk beloofd om Joe op te halen van het vliegveld en om haar te helpen met voorbereidingen voor vanavond.
4.00PM - Na Vivian en Dirk weer opgehaald te hebben gaan we naar Ruth. Als een van onze Canadese vrienden, organiseert ze ieder jaar "Canadian Thanksgving". De kalkoenen komen op tafel en het gehele maal smaakt uitstekend. We zijn met ongeveer 30 personen en de drank vloeit rijkelijk. Uiteindelijk eindigt het in een house party waar DJ Tieske het niet kan laten de boel op te zwepen.
Zondag 13 Oktober
3.00PM - Game Day! The Saints spelen vandaag een uitwedstrijd tegen de New England Patriots en iedereen hoopt op de 6e overwinning op rij. Het is Dirks eerste Football wedstrijd en ik leg hem de regels uit. We gaan naar Tracey's om onze jongens aan te moedigen. Tracey's is een Irish Pub met grote TV-schermen, verschillende bieren en 'Bar Food'. Iedere zondag neemt 'Who Dat Nation' de tent over en leeft men gespannen en schreeuwned mee. Het is een fantastische wedstrijd! De Saints beginnen minder, halen de Patriots in, maar in de laatste 8 seconden gooit Tom Brady een geweldige Touch-Down pass die iedereen (behalve Ruth en Joe die voor de Patriots juichen) in rouw onderdompelt. Dirk moet bekennen dat er toch wel een stuk meer taktiek in het spel zit als je de regels eenmaal kent.
7:00PM - Na "afscheid" te hebben genomen van onze vrienden begeven we ons naar Sake Cafe, voor een verrassingsdiner voor Kale. Zijn verjaardag is morgen en dat moet gevierd worden! Met shots en Sake Bom's komen we de avond door en ik denk aan de afgelopen week. Wat vliegt de tijd toch voorbij.
Comments