Exact Macola Evolve 2015

Voor het tweede jaar op rij word ik uitgenodigd voor Exact Macola Evolve, een jaarlijks terugkerende klanten- en partnersconferentie. Vorig jaar presenteerde ik samen met David Dozer een sessie in Dallas. Daar werden we tot "Dueling Developers" gebombardeerd. Dit jaar kom ik er minder gemakkelijk van af: "We'd like you to host 4 pre-conference labs, and 3 presentations". 

Het evenement vindt plaats in Boca Raton, een half uurtje boven Fort Lauderdale in de staat Florida. De heenreis verloopt alles behalve voorspoedig. Mijn reis naar Fort Lauderdale gaat via Dallas in Texas en laat daar nou net onweer zijn. Van de zes vluchten worden er vier gecancelled en hebben de overige twee vertraging. Ik mag gelukkig mee, maar wordt opgezadeld met een overstap tijd van weliswaar 7 minuten om mijn vliegtuig in de andere terminal te halen. Wonder boven wonder spring ik na een sprint op topsnelheid het vliegtuig in en de reis kan zich vervolgen. Eenmaal aangekomen in Fort Lauderdale pak ik een Uber naar Boca Resort & Club, waar deze week de conferentie plaatsvindt. 

Het is een schitterende plek, maar duidelijk bedoeld voor mensen met veel te veel geld. Ik heb een prachtig uitzicht vanuit mijn kamer over het water waar grote jachten aangemeerd liggen. Ik trek een blikje Corona open uit de minibar (later die week kom ik erachter dat me dat slechts 24 dollar kostte) en maak me klaar voor de conferentie.

Er hebben zich 90 mensen ingeschreven voor de pre-conference labs en ik mag me over 30 van hen bekommeren op maandag. Ik vertel en demonstreer nieuwe concepten over Exact Macola 10, workspaces, Event Manager en Project Administratie. Het is een leuke dag. Ik ontmoet een heleboel nieuwe mensen, maar ik herken ook mensen van vorig jaar, of van mijn bezoeken op locatie, gedurende het jaar. Het is ook altijd leuk om tussen collega's te zijn, iets wat ik niet zo heel vaak meemaak. Ik werk het grootste gedeelte van mijn tijd vanuit huis, en als ik naar een klant toe ga, is dat meestal alleen. In de buurt van collega's zijn, geeft me dan toch het gevoel dat ik er niet alleen voorsta. Een gevoel dat ik ook in Nederland zo beleefde.

Op dinsdag begint de conferentie officieel en worden we verwelkomt door onze grote baas Alison. Er volgen een aantal "motivational speakers", afgewisseld door "break-out sessions". Ondertussen is er een app waar iedereen de agenda bij kan houden maar ook comments en foto's kan posten, waar anderen weer op kunnen reageren. Een leuke en informele manier om interactie tussen aanwezigen te stimuleren. Mijn presentaties op dinsdag en woensdag verlopen allemaal beter dan verwacht en ik krijg veel positieve feedback.

Er zijn een aantal interessante sprekers zoals Christopher Guith (Senior Vice President of the U.S. Chamber of Commerce), David Chavern (Former Executive Vice President of the U.S. Chamber of Commerce) en Dr. Daren Martin (Speaker, Author, and Consultant).

Verreweg het meest indrukwekkende verhaal komt van Jim Abbott. Jim is met 1 hand geboren. Hij vertelt zijn verhaal over zijn jeugd. Over hoe hij opgroeide, wetende dat hij altijd anders was dan anderen. Wat deed het met hem, en hoe ging hij ermee om? Zijn leven draait om het aanpassen aan situaties en het geloof en vertrouwen in alles wat kan en alles wat mogelijk is. Dat hij met 1 hand de Major League Baseball gehaald heeft, jarenlang voor de New York Yankees heeft kunnen pitchen en Amerika naar het goud worp tijdens de Olympische Spelen in Seoul, is niets minder dan bewonderenswaardig. Maar het zijn niet zozeer zijn prestaties, die zijn verhaal indrukwekkend maken. De manier waarop hij spreekt, de emotie en humor waarmee hij zijn verhaal vertelt, zorgt ervoor dat velen het niet droog houden. 's Avonds kom ik hem tegen en vertel hem: "Jim, I couldn't care less about baseball.. but your story inspired me a lot". Waarop hij zei: "Thank you very much, that means a lot to me."

's Avonds begeven we ons naar een andere locatie voor een strandfeest. Lange tafels met eten, een "open bar", alligators, bon bini muziek en het heerlijke briesje die de luchtvochtigheid compenseert. Het is genieten. 

Later die avond komen we terug in het resort, waar we lekker doorfeesten tot een uurtje of drie in de nacht. Klanten, partners en Exact medewerkers. Gewoon door elkaar, omdat het kan. Het is een mooie en leerzame conferentie geweest, die we in stijl afsluiten.