Louisville - Nashville - Great Smokey Mountains - Myrtle Beach

Deel 1 
Een koude ochtend in Nashville. Terwijl de westkust nog slaapt gaat de eerste koffie naar binnen en schrijf ik mijn verhaal. Zoals velen van mijn verhalen de laatste twee maanden gaat het over reizen, nieuwe dingen ontdekken, nieuwe dingen proberen. Maar in de sfeer van Thanksgiving, gaat het deze keer gaat het ook over vriendschappen waar we dankbaar voor zijn.

De koffie smaakt goed, de eerste e-mails van het werk komen binnen, maar ik neem eerst even de tijd om terug te denken aan de laatste maanden. De boel inpakken in San Diego, voor de laatste keer je favoriete dingen doen. Toen op weg naar San Francisco, een schitterende weg langs de kust van California. Eenmaal aangekomen troffen we met Kevin en Kenneth twee ontzettend fijne gastheren aan in deze gave stad. Een eentonige rit door de woestijn van Nevada, gevolgd door schitterende parken in Utah en sneeuw in de bergen van Colorado. Een geweldige tijd in Denver met Drew en Brandi. Gevolgd door een saai stuk door Kansas, Missouri en Illinois. Een nachtje bij mijn manager en zijn familie in St. Louis. 

Toen kwamen we in Louisville in Kentucky bij Marco en Emily en bij Nancy en Brian. Marco en Emily namen ons mee naar hun favoriete bars en restaurants in de omgeving en lieten ons kennis maken met het enorme aanbod in bourbon. Ik geniet van Willet, Knob Creek, Jefferson's Reserve, Buffulo Trace, Eagle Rare en Woodford. Later bezochten we ook de Four Roses distilleerderij. Nancy, mijn collega, en haar man Brian namen ons op in hun gezin alsof we hun kinderen waren, en we hadden lange gesprekken aan de keukentafel.

 

Na Louisville reden we verder naar Victoria en Isaac in Nashville in Tennessee. We werden verwelkomd met moonshine (sterke drank) en ze namen ons mee naar de Jack Daniel's distilleerderij en naar downtown Nashville. Een plek waar ik al even naar uitgekeken heb. Een zaterdagavond en we zijn op onze plek. "Holler and swaller!" Nashville staat bekend als de bakermat van de country music. Gedurende onze tijd in Amerika zijn wij enorme fan geworden van dit genre. Niet zozeer van de oude country van Willie Nelson of van Johnny Cash, maar meer van het country pop genre. Luke Bryan, Jason Aldean, de Zac Brown Band en meer van dat werk. In dit genre wordt vooral gezongen over 'het meisje waar hij verliefd op is', of 'lekker chillen bij de rivier in een pick-up truck' of over 'lekker een biertje drinken op vrijdagavond'. Dat vind ik mooi.

Deel 2

Een paar dagen later is het Thanksgiving en vertrekken Victoria en Isaac naar Arkansas om bij familie te zijn. Met perfecte timing besluiten Gonneke en Eric samen met Pepijn (die nu 7 maanden oud is) voor een paar dagen op en neer te komen vliegen, om van de country music in Nashville te genieten en samen Thanksgiving te vieren. We maken wandelingen door de stad en zien nog meer bands. Op donderdag eten we kalkoen en spreken we uit waar we dankbaar voor zijn. Voor een goede gezondheid, voor een herstelde relatie, voor een mogelijkheid om zoveel van de wereld te kunnen zien en nog vele andere dingen. Op een gegeven moment kappen we elkaar af, want het eten wordt koud.

Gonneke, Eric en Pepijn rijden een stukje met ons mee op onze road trip en via de Great Smokey Mountains rijden we die avond in Sylva, NC. Zij rijden de volgende dag naar Atlanta voor hun terugvlucht. Wij rijden verder naar het oosten, via een stukje van de Blue Ridge Parkway, richting Myrtle Beach in South Carolina. Daar blijven we een maand.

Ik vind reizen gaaf. Ik vind vrienden bezoeken tijdens het reizen nog gaver. In het jaar dat we in San Diego woonden zijn er best een groot aantal van onze vriendengroep in New Orleans verhuisd naar een andere stad, vaak in een andere staat. Toen we te kennen gaven dat we een grote roadtrip door het land aan het plannen waren, kregen we van verschillende kanten berichtjes of we niet in de buurt konden komen. We hebben onze trip dan ook zo gepland dat we zagen wat we wilden zien, maar ook konden afspreken waar mogelijk. Overal waar we bij vrienden geslapen hebben, was het zo leuk! 

Ten eerste is het erg leuk om bij te kletsen. In New Orleans leken de vriendschappen soms oppervlakkig omdat er niet echt gesproken werd over serieuze dingen in het leven, of over werk. In plaats daarvan trokken we nog een biertje open, op weg naar een festival. Eenmaal buiten de context van New Orleans hebben we meer gesprekken die daadwerkelijk ergens over gaan. Meer vergelijkbaar met gesprekken die we met onze Nederlandse vrienden hebben. 

Daarnaast vindt iedereen het erg leuk om ons hun nieuwe woonomgeving te laten zien. Wat is leuk? Wat is lekker? Drew en Brandi nemen ons mee naar brouwerijen in Colorado, Marco en Emily overladen ons met bourbon in Kentucky, en Victoria en Isaac verwelkomen ons met moonshine in Tennessee. In combinatie met het gebrek aan sporten zijn mijn extra kilo's snel verklaard. In Myrtle Beach maar weer aan de bak!

Gedurende de week moet ik overdag gewoon werken, maar 's avonds en in het weekend is er genoeg tijd voor wat leuks. Bij mensen thuis verblijven levert ook een aardig ander perspectief op. Wij weten hoe ons dagelijks ritme eruit ziet, en wat onze gewoontes zijn met betrekking tot eten en drinken. Maar hoe leven Amerikanen nou van dag tot dag? Een maand lang bij Amerikanen thuis leven geeft weer een wat completer beeld van cultuurverschillen met Nederland. Wat ik me, voordat we naar Amerika verhuisden, nooit echt heb besefd is hoe ontzettend verschillend, in natuur en cultuur, verschillende staten zijn. Van organisch eten en veel avocado's in California naar 'fried chicken' en 'jambalaya' in de zuidelijke staten. Van een relaxte houding en tijd voor een praatje aan de westkust tot aan 'tijd is geld' en 'doorlopen' aan de oostkust. We proberen politieke opvattingen altijd een beetje te peilen bij mensen die we tegen komen (zonder in verhitte discussies te geraken), en ook daarbij merk je grote verschillen tussen de verschillende staten. Voorheen was Amerika voor mij gewoon Amerika. Dwars door het land heen rijden is dan ook een geweldige toevoeging aan ons avontuur.