Twee weken in de Caribbean

Afgelopen mei zaten we in een zwembad in New Orleans met een aantal vrienden en kwamen reünies ter sprake. Hoe leuk zou het zijn als we nog een keer een grote groep mensen bij elkaar kunnen krijgen voordat we terug verhuizen naar Nederland? Kale en Karen zijn sinds ze New Orleans verlaten hebben, in St. Thomas gaan wonen. St. Thomas is onderdeel van de US Virgin Islands en ligt ten oosten van de Dominicaanse Republiek. Een reünie in de Caribbean? Goed plan!

Zodat ik geen twee weken vakantie op hoef te nemen, kan ik een week vanuit “huis” werken. “Huis” is in dit geval een balkon met een prachtig uitzicht. Kale en Karen wonen hoog in de bergen en het uitzicht vanaf hun balkon is fenomenaal. Iedere dag dat we wakker worden en met een kopje koffie het balkon oplopen moeten we even twee keer met de ogen knipperen. Ja, we zijn hier echt! Het levert dan ook een droomplek op, om te werken. Het levert weinig respect op van mijn collega’s die een foto op Facebook terugvinden: “You dog!” Ik probeer ze nog wijs te maken dat het toch echt niet meevalt: “I need to keep moving the table to stay in the shade!”. Ook dat, gaat er niet in. Een mooie ervaring om te werken in de Caribbean.

Buiten werkuren nemen Kale en Karen ons mee naar de mooiste stranden en stellen ze ons voor aan hun vrienden op St. Thomas. We gaan duiken, snorkelen, uit eten, volgen de verkiezingen (met alle protesten die volgen in New York City is het helemaal niet erg om daar even niet te zijn) en drinken vooral veel rum. Het is een heerlijk ontspannen weekje en erg leuk om zo een kijkje in hun leven te krijgen voordat de storm losbreekt.

Vanaf zaterdag komt de een na de andere het eiland bezoeken. Ruth & Joe, John & Rochelle, Papillon, Jason, Ryan & Amanda, Amy & Billy en “tall Mike”. Inclusief Vivian, Kale, Karen en ikzelf hebben we dus een groep van 15 personen! Het is even passen en meten met zoveel mensen (en zoveel wensen), maar het is al snel vanaf ouds gezellig. We bezoeken Magens Bay, Water Island, Emerald Beach en boeken een kajak tocht in het donker. 

De kajaks hebben een onderkant van doorzichtig plastic en een tl-buis schijnt in het water. We zien verschillende vissen, schildpadden en roggen, terwijl Kristen (een vriendin van Kale en Karen die we tijdens de eerste week ontmoet hebben) onze toergids is en ons vermaakt met piratengrappen.

Op donderdag hebben we via een vriend van Kale een catamaran gehuurd. Wat een heerlijke dag! De koelboxen zijn goedgevuld met lekkers, een fijn muziekje staat op en we varen door de blauwste wateren die ik ooit gezien heb. We meren aan bij witte privé stranden en snorkelen tussen zeeschildpadden en gekleurde visjes. Wauw!

Na een rustdag ingelast te hebben op vrijdag volgt op zaterdag weer een boottocht. Dit keer geen grote zeilboot maar twee speedboten. We gaan naar het Britse gedeelte van de Virgin Islands. Nadat we van de douane het groene licht gekregen hebben, racen we door de wateren met een biertje in de hand en lekkere muziek die uit de speakers knalt. We komen bij het strandje waar de corona reclames opgenomen worden en eten roti bij Soggy Dollar. . Wat een schoonheid! Later gaan we naar Willy T’s. Een bar op een verlaten piratenschip. Er wordt gedanst, we doen ski-shots en duiken (volgens traditie) van het schip af zonder bikini. “Life is good today!”

Op zondag hebben we nog net even tijd om terug te gaan naar Emerald Beach, dat op 5 minuten van het vliegveld afligt. Met natte zwembroek lopen we door de beveiliging heen. Ik word er tussenuit genomen. “You’ve got something in your pocket”. Nadat het zand blijkt te zijn mag ik doorlopen en begint de reis terug naar huis. “Back to reality.”