Werken in Nederland en in Amerika; Een vergelijking

Steeds vaker krijg ik de vraag of we nog iets anders doen dan feesten en gave dingen meemaken in Amerika. Geheel terecht overigens, want mijn verhalen gaan grotendeels over de gebeurtenissen in het weekend. En reken maar dat er dan iets te doen is in New Orleans! Natuurlijk moet er door de week gewoon gewerkt worden. Een verhaal over dat ik van maandag tot vrijdag van 8.00 tot 18.00 achter mijn laptop en aan de telefoon zit is over het algemeen niet zo heel interessant, vandaar dat ik dat onderwerp tot nu toe gemeden heb. 

Nu ik inmiddels vier maanden aan het werk ben ik Amerika, denk ik dat het tijd is om eens een vergelijking te maken. Natuurlijk is iedere baan en iedere omgeving anders en zijn er ontzettend veel randfactoren die het werk kunnen beinvloeden, maar aangezien ik precies dezelfde functie heb bij exact dezelfde werkgever, :) , denk ik dat een vergelijking wel mag. Deze vergelijking put uiteraard alleen uit mijn ervaringen.

Uren

Amerika staat bekend om het harde werken en het gebrek aan een fatsoenlijk aantal vakantiedagen. Klopt helemaal. In Nederland stapte ik 's ochtends tussen zeven en half acht in de auto om rond negen uur bij de klant te beginnen. Om vijf uur was de dag voorbij en stuurde ik weer richting huis, waar ik met wat files dan meestal rond half zeven weer thuis was. Een werkdag nam ongeveer elf uur van de dag in beslag. Echter, de drie uren in de auto waren vaak een kwestie van een serie kijken of wat muziek luisteren. Hier begin ik iedere dag om acht uur en gaat tussen zes en half zeven de laptop dicht. Ik maak dan ook gemiddeld 50-55 uur in de week. Hoewel het aantal uren dat ik voor mijn werk kwijt ben iedere dag dus net iets minder is dan in Nederland, zijn die uren veel intensiever, aangezien er geen reistijd in zit. Ik denk dat een belangrijke reden voor verschillen in 'actieve' uren wordt veroorzaakt door de tariefstructuur. In Nederland huurde je me in per dag, hier per uur. Als in Nederland de dag 'op' was maar het werk nog niet klaar, betekende dat een extra dag. Hier een extra uur.

Klanten

In Nederland heb ik tijdens een jaar consultancy voor precies 60 verschillende klanten gewerkt. Na vier maanden in Amerika zit ik op 4. Maar dat zijn wel 4 klanten die er iedere maand voor zorgen dat ik hoogstens 2 dagen niet ingepland sta. De klanten zijn hier over het algemeen groter. In Nederland heb je ook grotere trajecten die maandenlang duurden, maar die waren eerder een uitzondering dan de regel. Uiteraard kan het feit dat ik nog geen jarenlange consultancy ervaring had, meespelen in het feit dat ik vooral op de kleinere trajecten ingezet werd. Bij mijn eerste opdracht hier werd ik gebombardeerd tot lead consultant in een traject met een omzet van een half miljoen. Ontzettend gaaf, ontzettend leerzaam. Een verschil in de grootte van de trajecten wordt naast de omvang van de organisaties ook veroorzaakt door de licentiestructuur. In Nederland kunnen de meeste klanten met een paar modules van Exact Globe al aan de slag. Hier verkoopt men Exact Globe (of Macola ES) en Exact Synergy Enterprise. Klaar. Dat betekent dat er dus veel meer in te richten valt voor de consultant. 'And that's where I come in'. In een langer traject kun je veel gemakkelijker een goede band opbouwen met de klant. Je gaat vaker op bezoek en leert de omgeving en de processen van de klant kennen. Je bewijst je waarde waardoor de klant opnieuw gebruik van je wil maken. Je bent dan ook zelf verantwoorlijk voor het aantal declarabele uren die je maakt. In Nederland heb je een flink aantal projectmanagers die je werk bezorgen en ook het projectburo vult je planning met dagconsults.

Onderwerpen

In Nederland is Exact een grote naam is onze branch. Een "Nee, dit kan helaas niet" wordt over het algemeen dan ook schoorvoetend geaccepteerd. Dit waarborgt de stabiliteit van de software, maar levert een matig positieve klant op. In Amerika is Exact een minder grote naam. Om de markt te behouden en te vergroten is de houding over het algemeen meer van "Standaard kan dit niet, maar we gaan wel iets uitvogelen dat we toch het gewenste resultaat krijgen". Waar ik in Nederland vooral bezig was met de standaarden in Exact Globe en Exact Synergy Enterprise, houd ik me hier naast genoemde producten veel meer bezig met SSRS, Event Manager, Exact CMDM, Exact Integrator, SDK, SQL triggers, SQL data import, XML, VBScript, etc. Ik ervaar het werk hier als moeilijker, maar daarmee uitdagender, en daarmee gaver. Ik betrap mezelf af en toe in het weekend op het lezen van artikelen of boeken over SQL en VBscript. Het helpt me om nog meer van toegevoegde waarde te zijn voor een klant. Het maakt me een nerd die ik nooit verwacht had te worden. Aan de andere kant maakt me dat niet uit. Mijn drang naar succes is groter dan de gene voor mijn hobby. 

Cultuur

Over het algemeen verschilt de zakelijke cultuur niet zo heel veel tussen Nederland en Amerika. Klanten verwachten dat je je aan afspraken houdt en dat je hard voor ze rent en flink je best doet. Het contact is hier wel minder direct. Dat is denk ik meer een verschil in algemene cultuur tussen Nederland en Amerika en heeft niet zozeer enkel betrekking op zakelijk contact. Je begint een e-mail nooit met je vraag danwel opmerking maar altijd met een "How are you doing?" De e-mail eindigt dan vaak met een "I truly appreciate your business" (ik walg daarvan). Nederlanders zijn behoorlijk direct en loop daarbij graag voorop in de stoet. Hier moet ik me dan inhouden en een boodschap verpakken in duizend roze strikken. Doe je dat niet en kom je meteen tot je punt, dan wordt dat als onbeleefd ervaren. Ik speel het spelletje maar mee, maar heb er mijn bedenkingen bij. 

Remote vs Op bezoek

De twee meest gebruikte manieren om een klant te adviseren zijn remote (achter mijn laptop vanuit huis, waarbij ik het scherm van de klant 'overneem') en op bezoek. In Nederland ligt die verhouding ongeveer op 30-70. Het is immers vaak maar anderhalf uur rijden naar een klant en dan ben je er al. Hier is dat natuurlijk anders en ligt de verhouding 50-50. In de gehele maand juni ben ik iedere dag ingepland geweest, maar heb ik New Orleans niet verlaten. In augustus ben ik drie weken achter elkaar op reis geweest: Grand Junction in Colorado, Fort Worth in Texas en Washington DC. Meestal gaat een retourtje van maandag tot vrijdag en wordt er een hotel geregeld. Je krijgt een landelijk vastgestelde vergoeding voor ontbijt, lunch en avondeten. Aangezien koken lastig is in een hotelkamer zit je bijna dagelijks in een restaurant. Alles wordt doorgefactureerd aan de klant. In Nederland heb ik in een jaar tijd slechts een keer gebruik gemaakt van een hotel toen ik drie dagen achter elkaar ingepland stond in Amstelveen.

Team

Consultancy is een vrij eenzaam beroep. Je vertegenwoordigt vaak in je eentje jouw bedrijf tegen een leger aan projectleden aan de zijde van de klant. Je moet sterk in je schoenen staan en weten waar je het over hebt. In Nederland stuurde ik af en toe een mail met een vraag naar een collega maar voor de rest sprak ik zelden iemand tenzij er een 'All Employee Event' was of een teambuildingsuitje. Hoewel de afstanden hier veel groter zijn, heb ik een veel intensiever contact met collega's. Mijn mailbox vertelt me om de drie weken dat hij vol zit want je wordt overal bij betrokken. Vraagstukken worden de groep ingegooid en als er een nieuwe klant getekend heeft, wat weer veel extra werk oplevert, wordt dat met iedereen gedeeld. In Nederland ging ik af en toe naar een Exact kantoor om weer even bevestigd te krijgen dat ik er niet alleen voor stond. Hier is dat niet nodig.

Conclusie

Het werken in Nederland en Amerika verschilt in vele aspecten van elkaar. Het is niet beter of slechter, maar anders. Al met al heb ik het uitstekend naar mijn zin en opmerkingen van mijn manager zoals "You inspire me", "You keep me going on bad days" en "You're gonna have an awesome carreer in the US" (Ik vind dat ik daar best trots op mag zijn) doen vermoeden dat ik hier nog wel even op mijn plek zit.